英語が上手くなるには、その国に行くしかない！
私の英語が上手くならないのは、留学したことがないからだ！
その国に住めば、英語は自然と上手くなるはずだ！
英語を勉強している人は誰でも、1度は頭に浮かぶのが「留学」ではないでしょうか？
しかし、留学といっても、現実的にはお金がない、時間がない、勇気がない、その他もろもろで、なかなか何年も外国に住むのは難しい。でも行ってみたい！
私もまさにその状況で、最終的にオーストラリアに２週間、アメリカに２週間の短期留学をしました。
では果たして、短期留学でどれくらい英語能力が向上したのか、その効果をご紹介したいと思います！
どこに住むかで、効果も違う！？
私は２回の短期留学のうち、１回目はホームステイ、２回目は大学のドミトリー（寮）に宿泊しました。
この２回では、住むところごとの、違った効果がありました。
ホームステイの場合
その家庭は、ご両親と私と同い年を含む3人の子供の、5人家族でした。
学校の時間以外は基本的に、家族と一緒に時間を過ごしました。
その、家族団らんに加わることで、私は痛感しました。
それは、英語の中で、最も難しいのは「雑談」だということ。
- 皆それぞれ口調が違う上に早いので、英語が聞き取れない。
- 家族のみんなが一斉に色々喋るので、ますます混乱。
- 話題があちこちに飛んで、展開が早い。
- 人の名前や、場所など、固有名詞が多い。
- 家族のバックグラウンドを知らないので、何について話しているのか想像がつかない。
最後の、「想像がつかない」というのは、かなりキツいものです。
短期留学を考える英語学習者なら、ある程度の会話はできるレベルだと思います。
が、「ある程度」というところにいる人は、会話の半分は、言葉を正確に聞き取っているというより、「今この話題だから、おそらくこういうことを言っているのだろう。」という想像の上に会話を進めているのではないでしょうか。
私はまさにそれで、それまでは全部分からなくても、なんとなく想像でテストの点が取れたり、簡単な英会話はクリアしていました。
しかし、ホームステイで、家族の「雑談」を前に、全てが崩れたのです。
では、効果はなかったのか？
実は、大いにありました。
簡単に言うと、「リスニング力」が上がった、ということです。
「想像」できないので、なんとか知っている単語を拾って、「とにかく話している人に集中する」という習慣がついたのです。
その人の目や口を見て、発する単語を拾う。その単語が分からなかったら、聞いたり調べたりして、次の日に雑談に備える。その人がどんなことをしていたか、よく見て、思い出して、想像のヒントにする。
毎日この習慣は繰り返され、留学期間の２週間が終わる頃には、家族の口調にも慣れ、単語力も増えて、聞き取りが楽になったと感じました。
毎日一生懸命話を聞いていたので、その人の人となりもわかり、留学期間の２週間が終わる頃には、ファミリーも私も別れるときは涙なみだで、心が通じ合えたと嬉しく思いました。
ドミトリー（寮）の場合
私がこのドミトリーに入居した時期は、現地の大学生が夏休みで出払って、空いている部屋に入居するという形でした。
もう気づいた人もいるかもしれません。
そうです。周りにネイティブがいない！！
ドミトリーに住んでいるのは、同じプログラムに参加した日本人や他国からの留学生だけでした。
昼間の語学学校でも同様の状況なので、ホームステイの時のように、ネイティブと交流する機会が少ないと焦りました。
そこで私がとった行動はこちらです。
- ドミトリーのみんなと英語で話すよう努める。
- 一人部屋で、語学学校の予習復習をしっかりやる。
- 大学内のドミトリーだったので、ネイティブがいる売店や学食に毎日行く。
- 仲間数人で、電車を使って遠くのショッピングモールやスーパー、イベント会場に行く。
この効果はいかに？
こちらでは「スピーキング力」が上がったと実感しました。
留学生同士だと、ネイティブと話す時より気持ちが大きくなり、意外と英語で話す時間が増えるものです。
また、同じ語学学校で学んでいる人も多いので、その日に習った内容を使って話す事で一緒に復習ができることも、力になりました。
ホームステイと違って、ネイティブ世界を求めて目が外に向いたこともよかったですね。
お店や、レストラン、イベント、電車の乗り方など、自分で調べて、分からないことはその場で英語で聞かなくては分からない状況が、スピーキング力を上げてくれました。
英語スイッチでもう恥ずかしくない！
英語の短期留学そのものにはどんな効果があったか。
住むところに関わらず、短期留学自体で実感した共通の効果は、英語を使うことに慣れた。
これに尽きます。
留学期間中は、英語を使おうと頭が頑張るので、頭が「英語モード」になります。
頭の中に、英語のスイッチが作られて、切り替えられるようになりました。
英語圏では、英語を話すのが当たり前。
上手い下手関係なく、英語を話すことが求められる世界なので、上手くないから恥ずかしい、などとは言ってられない！
この吹っ切れは、英語学習の上で1番大切かもしれませんね。
まとめ
- 短期留学では住むところによって、効果が違う場合がある！
- ただし、どこに住んでも効果はある！
- 短期留学では、頭に英語スイッチが作られる。
- 英語を使うことが恥ずかしくなくなる！
短期留学に行こうかどうか、効果はあるのかどうか、迷う気持ちが痛いほど分かります。
しかし、「あの時行っていれば、今頃もっと英語が上手くなっていたかもしれない…」という後悔や言い訳が、今後の英語学習の足かせになったらもったいない！
だから、これだけは言いたい。
短期留学は、行きたいとき、行ける時に、行くべき！
